Iedereen is het er wel over eens dat stroom uit zonnepanelen nog niet concurreert met stroom “uit het stopcontact”. Met de stijgende brandstofprijzen en de dalende kosten van zonnepanelen zullen deze prijzen zich in de toekomst wel steeds verder tegemoet komen.
In een situatie waar nog helemaal geen elektriciteit beschikbaar is, is het verhaal anders. Zowel de investering in zonnestroom als het leggen van een net naar een afgelegen locatie zijn hoog. Dikwijls blijkt dan dat zonnestroom rendabel is voor een afgelegen plaatsen, vanwege het relatief lage verbruik. Dit blijkt uit onderstaande figuur. Bij een laag elektriciteitsverbruik zijn zonnestroomsystemen dus goedkoper dan een netuitbreiding, zelfs over relatief korte afstanden.
Per locatie ziet deze grafiek er anders uit. Hoe de curves liggen, hangt af van veel locale factoren, zoals het landschap, lonen, locale materiaalkosten.
Een andere vergelijking is de prijs van zonnestroom met stroom uit een generator. In dit geval hoeft de zonnestroom niet te concurreren met goedkope stroom uit het stopcontact maar met dure stroom uit een dieselgenerator. En met de huidige brandstof prijzen, gaat dat steeds beter. Een kWh uit een dieselgenerator nadert de $1.00 van onderen. Een kWh uit een zonnestroom systeem nadert de $1,00 van boven. In sommige situaties is zonnestroom al goedkoper dan een dieselgenerator. Onderstaand een uitgewerkt voorbeeld voor de Cambodjaanse situatie.
| Onderdeel | Prijs | levensduur | Anuďteit bij rente 6% |
|---|---|---|---|
| Zonnepaneel 100Wp | $ 600 | 20 jaar | $ 52,31 |
| Accu 100Ah | $ 150 | 4 jaar | $ 43,29 |
| Regelaar | $ 100 | 10 jaar | $ 13,59 |
| Overig | $ 150 | 20 jaar | $ 13,08 |
| Totaal | $ 1000 | $ 122,26 |
Bij een rente van 6%, 1900 zonuren per jaar, systeemrendement van 60% geeft een 100Wp-systeem 114 kWh per jaar (zie berekening stap 6). De gemiddelde kWh-prijs komt dan op $122,26 / 114 = $1,07.
Het berekenen van de kWh-prijs uit een generator gaat vergelijkbaar. Laten we een 25kVA-machine bekijken. Die kan 20-25kW maximaal leveren, maar dat doet hij bijna nooit, omdat dit op niet altijd nodig is. Hij werkt meestal in deellast. Vergelijk dat met een bus die 50 mensen kan vervoeren, maar die niet helemaal vol zit. Er zitten maar 10 mensen in. Het rendement van die bus is dus lager dan dat hij helemaal vol zou zitten.
| Generator 25kVA Vermogen kW: | 20 |
| Rendement bij deellast | 15% |
| Gebruik liters diesel per uur | 2.0 |
| Nuttig kWh opgewekt in 1 uur | 3.0 |
| Prijs liter diesel | $ 1,25 |
| Onderhoud en afschrijving per uur | $ 0,25 |
| Prijs kWh | $ 0,92 |